ほとんどの人は、自分の机がどこから来たのかを考えません。届いて、モニターとキーボードを置くだけで、それで終わりです。しかし、家具には物質的なフットプリントがあり、それはまさに背景に置かれ、毎日使われるものの、じっくりと吟味されることがないがゆえに、見過ごされやすいのです。
オフィス家具は、その点を掘り下げていくと、実は非常に興味深い分野の一つです。大量生産、加工負荷の高い素材の使用、計画的陳腐化を前提とした製品設計。一般的なラミネート製のデスクは、15年も持つように作られておらず、そもそもそのような設計にはなっていません。
カナダには、こうした取り組みを静かに、しかし着実に進めている企業がいくつか存在する。大々的に宣伝したり、積極的なエコブランド戦略を展開したりするのではなく、家具の素材や耐久性についてより慎重なアプローチを反映した製品開発を通じて、こうした取り組みを行っているのだ。
目次
オフィス家具を検討する価値がある理由
一般的なオフィス家具に対する環境面での批判は、それほど複雑ではありません。組み立て式や業務用オフィスデスクのほとんどは、パーティクルボードやMDFの芯材に大きく依存しており、これらの素材にはホルムアルデヒド系接着剤などの樹脂系バインダーが使用され、表面はPVCエッジテープやメラミンラミネートで仕上げられています。これらの素材は、使用後にきれいに分解されません。製造工程はエネルギー集約型です。製品自体も修理が難しく、再仕上げは不可能で、通常は10年以内に埋め立て処分されます。
ここでは規模が重要になります。オフィス内装工事には大量の製品が必要となります。新しいオフィスに移転し、100台のワークステーションを整備する企業は、サプライチェーン全体に影響を与える重要な決定を下しているのです。
代替手段は存在する。ただ、どこを探せば良いかを知る必要があるだけだ。
竹を本格的な素材として活用する
竹は、一部では環境偽装の温床として軽視されがちであり、「持続可能な竹」という言葉がろくに吟味もされずに安易に使われていることへの正当な批判もある。しかし、竹の素材特性は紛れもなく本物であり、きちんと理解する価値がある。
竹は厳密には草の一種です。ほとんどの木材が収穫可能な成熟期を迎えるのに対し、竹はわずか3～5年で成熟します。既存の根系から再生するため、収穫後の植え替えは不要です。1ヘクタール当たりの収穫量は、同等の広葉樹林と比べて大幅に高くなっています。これらは決して些細な違いではありません。
圧縮竹製品の工学的性能も非常に優れています。多くの伝統的な広葉樹に匹敵する硬度、優れた寸法安定性、そして加工性・仕上げ性に優れた表面を備えています。デスクトップ用途においては、美観よりも実用性を重視した素材と言えるでしょう。
Progressive Desk社がカナダ向けに開発した環境に優しいスタンディングデスクは、電動昇降式フレームに頑丈な竹製の天板を採用しています。カナダの企業であり、国内配送に対応しているこの製品は、スタンディングデスク市場のほとんどの企業がこれまで取り組んでこなかった、人間工学に基づいた機能性と素材選びという二つの要素が見事に融合した製品です。竹製の天板は単なる装飾ではなく、まさにその真髄と言えるでしょう。
真に環境に優しい企業とはどのようなものか
この用語は曖昧に使われることが多く、本来の意味がほとんど失われてしまっているため、率直に述べておく価値がある。
家具分野で信頼できるサステナビリティの主張を行う企業は、いくつかの点を考慮する必要があります。まず、流通経路が明確に記録された原材料の調達。接着剤、コーティング剤、エネルギー使用などによって環境問題が悪化しない製造プロセス。次に、製品の耐久性。20年使えるデスクと8年しか使えないデスクでは、環境負荷が根本的に異なるからです。そして最後に、製品の寿命末期における対策。製品を修理、再仕上げ、あるいはリサイクル可能な素材に分解できるかどうか、複合廃棄物として埋め立て処分されるかどうか、といった点です。
ほとんどの家具ブランドは、これらのうち1つか2つを取り上げて、それを完全なストーリーとして提示します。しかし、正直なところ、それらすべてが重要であり、それぞれのトレードオフは確かに存在します。
無垢の竹材は、これらの点のほとんどにおいて優れています。集成材のように樹脂を多用した加工は不要です。低VOC塗料で仕上げられます。耐久性も高く、交換するのではなく再塗装で対応できます。また、MDFにラミネート加工を施した構造とは異なり、リサイクルインフラで処理できないような廃棄物になることもありません。
カナダの職場におけるより広範な変化
カナダ人の職場に対する考え方に世代的な変化が起きており、素材の持続可能性もその一環となっています。ハイブリッドワークの普及により、ホームオフィスは一時的なものではなく、長期的な投資として捉えられるようになりました。人々は、長年使い続けることを想定した家具を、自分が大切にしている空間で購入しており、その素材に関する問いは、10年前にはオフィス家具に関する議論には含まれていなかった、より幅広い価値観に自然に溶け込んでいます。
商業面では、企業のサステナビリティへの取り組みが、かつてはエネルギーと輸送にとどまっていた調達決定にまで影響を及ぼすようになっている。排出量削減目標やサプライチェーン報告義務を負う企業は、オフィスに置くものについてより慎重に検討するようになっている。詳細な説明を必要とせずにこうした主張を裏付ける家具は、免責事項を付記する必要のある家具よりも、選定が容易である。
この分野で事業を展開するカナダ企業には、自然な優位性があります。国内調達は輸送時の排出量を削減します。カナダの林業および農業基準は、材料に関する主張の信頼できる規制基盤となります。また、地理的な近さは、保証サポート、修理、および製品寿命末期の処理を、海外から輸送される製品よりも容易に管理できることを意味します。
小さな決断が積み重なる
スタンディングデスクは、カナダが直面する最も緊急な環境問題ではない。しかし、無関係な問題でもない。何百万もの職場におけるオフィス家具の総体的な物質負荷は現実のものであり、代替品は存在し、入手可能である。
より重要な点は、私たちが働く空間をどのように整えるかは、小さな決断の積み重ねであり、それが大きな意味を持つということです。再生可能な素材で作られたデスクを、国内で調達・出荷を行う企業から購入し、交換を前提とするのではなく、長く使えるように設計されたデスクを選ぶことは、決して複雑な行為ではありません。犠牲や不便さを伴うものでもないのです。
