6 発泡スチロールの環境影響

「発泡スチロール」「ポリスチレン」「EPS」。呼び方は様々ですが、おそらく皆同じ種類のプラスチックを指しているのでしょう。テイクアウトを注文するときや、ついつい買いすぎてしまうときなど、貝殻のような形をした容器に入っているのを見かけます。オフィスのコーヒーメーカーの横に置いてあるカップも、新しいプリンターを箱の中で支えているのも、すべてこの素材です。

手頃な価格、耐久性、軽量性などがその利点です。「発泡スチロール」は古くから存在し、消費者向け製品における多様な用途のおかげで、あらゆる形状に加工することができます。

しかし、その一度きりの使用には欠点があります。それは、分解して風に乗って飛散し、埋め立て地に必要以上のスペースを占有し、ひ孫の代にもひ孫ができた後も長期間耐えることです。というのは、ほとんどの運送業者は「廃棄してください」と言いますし、それを処理できるリサイクル業者は非常に少ないからです。これは発泡スチロールが環境に与える影響を示しています。

発泡スチロールとは？

発泡ポリスチレンフォーム (EPS) の多くの用途は、Styrofoam という商標名で知られています。スチレンモノマーを使用した断熱性、防水性、軽量性を備えた素材です。

発泡スチロールの種類

ポリスチレンは、EPSとXPSの両方の製造に使用されるプラスチックの一種です。しかしながら、これらはそれぞれ異なる用途を持ち、物理的特性も異なります。

• 発泡スチロール（EPS）
• 押出ポリスチレン (XPS)

1. 発泡ポリスチレン（EPS）

発泡ポリスチレン（EPS）は発泡スチロールの中で最も広く使われており、食品容器、梱包材、使い捨てカップ、断熱材など幅広い製品に利用されています。 EPS は断熱性、防水性、軽量性に優れています。

2. 押出ポリスチレン(XPS)

この種の発泡スチロールは EPS よりも密度が高く耐久性があるため、強度と耐久性の向上が必要な建築、断熱材、その他の用途によく使用されます。さらに、XPS は湿気の多い場所でも使用でき、耐湿性が高くなります。

発泡スチロールはどのように作られるのですか?

ポリスチレンビーズを蒸気で膨張させてEPS発泡スチロールを作成します。ブタン、プロパン、ペンタン、塩化メチレン、クロロフルオロカーボンなどの特殊な発泡剤を使用して膨張させます。加熱され蒸気にさらされると、これらの穀物は小さな真珠や豆に膨らみます。

さらに蒸気圧を加えると、拡大したビーズが結合して実質的な EPS ブロックが形成されます。これらのブロックは用途に応じてさまざまな形に成形したり、シート状にカットしたりすることができます。

発泡スチロールは何に使われますか?

食品容器、梱包材、使い捨てカップ、断熱材などは発泡スチロールで作られることが多いです。

• 食品包装
• 消費財用発泡スチロール
• ピーナッツのパッキング
• 医療用品クーラーボックス

1. 食品包装

カップ、プレート、テイクアウト容器などの製品は、発泡ポリスチレン (EPS) フォームから作られることがよくあります。この特定の種類の発泡スチロールは軽量で断熱性があり、耐湿性があるため、食品や飲料の温度を一定に維持するのに最適です。

2. 消費財用発泡スチロール

さまざまな形状やサイズに成形された発泡ポリスチレンフォームは、消費者製品の製造に発泡ポリスチレンフォームが使用されるもう 1 つの方法です。

これらの商品の例としては、製品を輸送するための発泡インサート、壊れやすい物の保護ケース、電子機器のパッケージなどが挙げられます。このような発泡スチロールは、輸送中に物体を緩衝し、安全に保つために作られています。

3. ピーナッツの包装

発泡ポリスチレン製の小さくて軽いペレットは、壊れやすい商品を輸送するための梱包材としてよく使用されます。これらの梱包用ピーナッツの目的は、輸送中に荷物の内容物を保護し、緩衝することです。

4. 医療用品クーラーボックス

ワクチンやその他の温度に敏感な商品は、押出ポリスチレン (XPS) フォーム製のクーラーボックスに保管されることがよくあります。 XPS フォームは EPS よりも高密度で強いため、弾力性が高く、さらなる断熱性と強度が必要な用途に適しています。

発泡スチロールの環境への影響

発泡スチロールが環境に悪影響を与えることはほとんどの人が知っていますが、具体的にはどのように問題を引き起こすのでしょうか?

発泡スチロールが生分解性ではないという事実だけが問題ではありません。発泡スチロールが環境に与える影響は数多くあります。発泡スチロールの 3 つの主な影響を見てみましょう。

• 埋め立て地の発泡スチロール
• 発泡スチロールからの有毒汚染物質
• 発泡スチロールの動物への影響
• 発泡スチロールは生分解性ではありません
• 海洋汚染
• 発泡スチロールが人間の健康に及ぼす影響

1. 埋め立て地の発泡スチロール

世界中の埋立地の30％は発泡スチロール製品で埋め尽くされている。埋立地は急速に満杯になりつつあり、これは非常に憂慮すべき数字だ。アメリカでは毎日、約1,369トンの発泡スチロールが埋立地に捨てられている。

カリフォルニア、シアトル、ワシントン、マニラ、フィリピン、トロント、カナダ、パリ、フランス、ポートランド、オレゴン、台湾を含む多くの町や国は、発泡スチロールの悪影響を理由に商業利用を禁止している。

2. 発泡スチロールからの有毒汚染物質

発泡スチロールは動物が餌と間違える可能性があるため、海洋環境に流入すると、生物種に深刻な害を及ぼす可能性がある。

さらに、発泡スチロールにはベンゼンやスチレンなどの有害な成分が含まれています。懸濁重合によって形成された硬くて微細なポリスチレンビーズは、水中で分解されて有害なマイクロビーズになる可能性があり、海洋の食物連鎖、ひいては人間の栄養を汚染する可能性があります。

発泡スチロールの成分であるスチレンは、発泡スチロールの容器に入った食品や飲料を汚染します。同じコンテナは、日光にさらされると埋め立て地にダメージを与え、オゾン層を破壊する有毒な大気汚染物質を放出します。

発泡スチロールの製造中に大量のオゾンが大気中に放出され、環境や呼吸器系に悪影響を与える可能性があります。

さらに、コンビニエンスストア、レストラン、食堂などで毎年使用される数十億個の発泡スチロール製カップが最終的に埋立地に送られ、環境汚染を引き起こしている。

3. 発泡スチロールの動物への影響

現在地球上で最悪の廃棄物の 1 つである発泡スチロールは、生態系に悪影響を及ぼします。

ゴミ捨て場から食べ物をあさる動物は発泡スチロールで怪我をします。通常、発泡スチロール製品は簡単に小さな破片に崩壊し、動物が窒息する可能性があります。

4. 発泡スチロールは生分解性ではありません

発泡スチロールの成分であるポリスチレンは非常にゆっくりと分解するため、生分解性材料とはみなされません。

「発泡スチロールの事実」によると、発泡スチロールが分解するまでにどれくらいの時間がかかるかというと、埋め立て地に流れ着くポリスチレンのほとんどは分解するまでに500億年から1万年かかる可能性があるという。

発泡スチロールは原子結合が強いため、非常に安定した物質です。この安定性により、プラスチックは酸、塩基、水に対して耐性があります。保存期間が延長されたことにより、企業の費用対効果と利便性がさらに高まりました。

この化学的安定性の最大の欠点は、分解するのに非常に長い時間がかかるため、環境に入ると何世代にもわたって残留する可能性があることです。

科学者たちは、発泡スチロールが太陽光によって引き起こされる反応である光分解を受けやすいことを発見しました。プラスチックの外層は継続的に日光にさらされると影響を受け、変色して粉末になります。薄い発泡スチロールのパッケージは、このプロセスの結果、数年で劣化する可能性があります。

しかし、埋め立て地に囲まれ光から保護されている発泡スチロール品では、このような故障は起こり得ません。

5. 海洋汚染

発泡スチロールは分解できないため、さらなる問題が発生します。発泡スチロールは軽量で繊細なため、廃棄物処理施設から頻繁に吹き出し、水路、公共排水システム、海洋に流れ込みます。

この物質は輸送中に細かく砕け散り、海洋生物に摂取される可能性があり、危険または致命的な結果を招く恐れがある。さらに、水中での管理や回収が困難であり、放置すれば旅行・観光業界に悪影響を及ぼす可能性がある。

2006 年、国連環境計画は、海洋 46,000 平方マイルあたり XNUMX 個の浮遊プラスチック片が存在すると計算しました。

6. 発泡スチロールが人間の健康に及ぼす影響

スチレンは発泡体から染み出し、接触した食品や飲料に混入する可能性があるため、発泡スチロールは人体にとって安全ではないと考えられている。

国際がん研究機関は、スチレンを潜在的なヒト発がん物質として分類し、神経系への影響、呼吸器障害、子供の発達異常など、いくつかの健康上の懸念と関連していると指摘しています。

スチレンへの曝露による健康被害の可能性に加え、発泡スチロールの製造と廃棄も、人間の健康に悪影響を及ぼす可能性がある。スチレンの製造過程では、有害な化学物質が大気や水中に放出されるだけでなく、発泡スチロールが埋め立て処分されたり焼却されたりする際にも、汚染物質が放出される可能性がある。

発泡スチロールの製造に使用される化学物質は、肥満、甲状腺障害、成長遅延などのいくつかの病気に関連しているといわれています。

さらに、水生生物は私たちの水系に侵入する壊れた発泡スチロールの粒子を吸収する可能性があり、最終的にはこれらの生物が食物連鎖を遡って人間に到達する可能性があります。これらの粒子は生殖に有害であり、摂取すると癌を引き起こす可能性があります。

結論

最後に、発泡スチロールの問題に対処するにはどのような措置を講じることができるでしょうか?発泡スチロールの問題に対処する主な方法は、代替材料を特定して採用することです。 Earth Resource Foundation によると、職場で再利用可能なプレートを使用できない場合、再生紙製品は理想的な代替品です。

紙のリサイクルと発泡スチロールのリサイクルを比較すると、全体的な節約と森林の保護につながります。紙製品は環境に安全で生分解性です。紙はリサイクルしやすいため、製品の梱包や発送に役立ちます。

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